「100年に一度の不況」と言われている時代、お客様は来て下さるだろうか…という心配などどこ吹く風で、なんと動員数は64万5000人！毎日大忙し、たくさんの感動に包まれ充実した10日間となりました。
「食博覧会・大阪」とは、『「食」を通じて大阪を明るく、元気にしていこう！』というお祭りです。
私も会員であるORA(大阪外食産業協会)主催、1985年から4年に1度開催される「日本で最大のおいしいイベント」なのです！
毎回、関西電力と、大阪ガスが交代で会長をして下さいます。
今年は大阪ガスの順番で、会長は大阪ガスの取締役社長、尾崎裕氏が会長を務めて下さいました。しかも、顧問には、大阪府知事の橋下徹氏、大阪市長の平松邦夫氏、作家の堺屋太一氏など錚々たるメンバーで、まさに「官民が手を取り合って盛り上げたお祭り」であることが、実行委員会の構成を見ただけでもお分かりいただけると思います。
1985年から開催され、今年で7回目。会を重ねるごとに内容も充実してきて、今回も「よくぞここまで！」と胸がいっぱいになることの連続でした。
まず、オープニングの4月30日、さっそく素晴らしい出会いがありました。5号館で「花の舞台」ステージで、假屋崎省吾の「トークとフラワーデモンストレーション」が開催されたのですが、私が彼のオープニングパーティでアテンドをさせていただいたのです。假屋崎氏については、お名前と華道家である、というくらいしか知りませんでしたが、ほんの短時間一緒にいるだけで、長年の友人のような親しみを感じることができました。時には二人でコソコソ、ナイショ話も（笑）。
食の世界でも華道の世界でも、世に出る方は人の懐にスッと入る特別な魅力を持っていらっしゃる……と感動！！「食博も、假屋崎さんに花を活けてもらえるまでになったんだね」と感動の声がもあがるほどでした。
食博は基本的に食の催しですが、今回の假屋崎氏のように、そのほかの文化的なイベントも開催しています。そこでも毎回違ったストーリーや感動が生まれ、思い出となり、次回への活力となっていきます。
食博覧会が盛況する理由として、食に対する愛情と、それを表現するアイデアはもちろんなのですが、もうひとつ「会場が清潔」であることが挙げられると思います。
食のイベントは、つい食べかすや紙皿の放置など、不潔な床を想像しがちですが、食博に関しては、不思議なほどキレイです。これは、「セイフティ＆クリーン！ごみひとつない、きれいな会場」をORAが目標として掲げているからです。もちろん、掲げるだけではこれだけ清潔に保てません。そこには、私達会員はもちろん、ボランティアの方々の大活躍があります！
閉幕した後のファイナルパーティーでは、私はこの「裏の立役者」たちであるボランティアの人達に、感謝の気持ちをこめて、ビールやジュースを注いで回りました。中には
「僕はもう、次は参加できるかどうか分からないなあ」
などというおじいさんとも、
「次の食博にも参加するぞ、という気持ちでお元気でいて下さい！またお目にかかれますのを楽しみに！！」
などと、うれしい交流の時もありました。
大感動の連続だった食博ですが、実は、私は本職であるケータリングが忙しかったりして、「食博実行委員会」もなかなか参加できない日が続きました。思い起こせば、過去の食博も、本を執筆中であったり、インターフェロンを打っていたりと、４年ごとに全力投球できないことが多い私でした。会員として名を連ねていていいのかしら、とＯＲＡの卒業の申し出をした事もありました。
けれど、
「まだまだ、元気な平川さん！引退はまだ早い！」
・・・などとおだてられ！？笑笑
また2年、また2年……と継続し、結局今に至ります。
今回、食博で副会長・理事長を務められた、 ORA会長重里欣孝さん（「サト レストランシステムズ」社長）が、御礼の挨拶の時、感動で声を震わせておられました。私は食博の2回目（1989年開催）から参加していて、心にはその回数分、感動が蓄積されています。食博に全てを注ぎ込んだ方と、同じ充実感は、長年続けてきたからこそ味わえるものでしょう。継続は力、といいますか、継続は「感動」である、と本当に思います。
食博を通して、多くの方に「食べる楽しさ、素晴らしさ」を感じていただければ、こんなに嬉しい事はありません。なにかのデータで見たところ、「子どもがなりたい職業」の中で、食に携わる仕事は、とても人気があるようです。
私の息子が昔、しいたけで出来た怪獣を見て「食べ物っておもしろい！」と興味を持ち始めたのと同じように、食博に来た子ども達が、夢工房こどもキッチンやフッピープラザの楽しい体験を通して
「食をもっと知りたい！」
と将来への夢を膨らませてくれているかもしれません。そんなことを想像するのも食博が私にくれる幸せ。生きていく上で、奉仕の精神が必要としたら、私はいただくばかりの人生かも知れません。日々感謝あるのみです。
10日間、食博に来てくださった皆様、一緒に食博を盛り上げてくださった皆様。本当にありがとうございました。4年後の再会を楽しみに…！
フッピープラザに今回も“楽しさ”が飾られていました！！
假屋崎省吾氏の何とも楽しい飾りつけでした
事務局の控え室にて元会長の
がんこフードサービス�蠅両�嶋淳司氏、
現会長の
サトレストランシステムズ�蠅僚杜ざ婢Щ瓩閥Δ縫圈璽后�！
ＯＲＡの重鎮の人々と共にファイナルパーティにて！
私の左隣は�蟆傘�の田舞氏、彼はＪＣ以来30年の友です！